Longtemps décrié pour son intégration « forcée » à Windows XP, sa lourdeur ou son absence d'ouverture sur d'autres formats, Windows Media Player poursuit néanmoins son chemin. La version 10 apportait une interface déjà plus claire que l'usine à gaz des versions précédentes et l'encodage MP3 en standard (payant auparavant). La prochaine version 11, dont Microsoft publie aujourd'hui la première version beta, promet quelques nouveautés intéressantes.

L'interface, tout d'abord, a subi un nouveau lifting. Si le noir de cette version pour Windows XP est moins attrayant que la version Vista transparente, le tout est plus clair et aéré : les petits boutons parsemés sur l'interface, marque de fabrique de Windows Media Player, sont moins nombreux et le bloc de lecture façon iTunes (bouton de lecture entre les boutons suivant et précédent) améliorent l'ergonomie du lecteur. Comme pour Internet Explorer, la barre de menu disparaît par défaut et peut être réactivée dans les options. Windows Media Player 11 bénéficie également d'une amélioration sensible de la réactivité et d'une vue des albums par pochette assez agréable, bien que peut être confuse sur une bibliothèque de grande taille. L'indexation fait son apparition, et même si iTunes intègre déjà cette fonctionnalité, elle rend les recherches rapides et agréables.


NB : Windows Media Player 11 nécessite le Service Pack 2 et ne s'installe que sur les versions authentiques de Windows XP.