Depuis plusieurs années maintenant, le CES, salon de l'électronique grand public et du multimédia, démarre traditionnellement par une conférence d'ouverture donnée par Bill GATES, le fondateur de Microsoft. Cette année, Bill Gates est une fois de plus au rendez-vous, à ceci près qu'il s'agit de sa dernière allocution, l'actuel directeur général de Microsoft prenant officiellement sa retraite au mois de juillet pour se consacrer à sa fondation caritative, la Bill & Melinda Gates Foundation. Une retraite partielle, puisque Bill Gates aura encore un rôle au sein de Microsoft... A l'occasion de cette ultime conférence, plusieurs centaines de journalistes se sont massés aux portes du Venitian, l'hôtel accueillant l'événement.

Une conférence qui a démarré par une vidéo humoristique assez bien ficelée sur ce que pourrait être le dernier jour de travail de Bill Gates avec des apparitions de Bono, le chanteur de U2, ou encore des candidats les plus en vue pour la prochaine élection présidentielle américaine. Visiblement ému par les applaudissements, Bill Gates a dressé un rapide panorama de la transition de la chaîne de commande chez Microsoft, précisant que Ray Ozzie et Craig Mundie se débrouillaient à merveille. Rappelons que Ray Ozzie est devenu le Chief Software Architect de Microsoft, l'ancien poste occupé par Bill Gates, rôle dans lequel Craig Mundie l'épaule.

Puis Bill Gates de revêtir son rôle, souvent contesté, de visionnaire en évoquant le futur des logiciels, estimant que la 3D allait se généraliser davantage avec notamment la possibilité de faire ses courses en ligne dans des magasins modélisés en 3D ou pourquoi pas de s'adonner aux réseaux sociaux en 3D. Pour Bill Gates, les périphériques connectés du futur (téléphones, baladeurs, etc) devraient communiquer entre eux de manière encore plus transparente alors que le fondateur de Microsoft voit le toucher se répandre de plus en plus comme interface entre l'homme et la machine ! Bill Gates s'est même laissé aller à citer l'iPhone en exemple. Pour Bill Gates, l'interface homme machine du futur tirera profit de la reconnaissance vocale, visuelle mais aussi du toucher. Et bien sûr Windows est l'une des clés pour cet avenir.

Puis ce fut une avalanche de chiffres, Microsoft annonçant avoir une base d'utilisateurs de Windows Vista atteignant les 100 millions alors que près de 420 millions de personnes utilisent les services Windows Live tandis que d'ici à 2008, Microsoft espère totaliser les 20 millions d'utilisateurs pour sa plate-forme Windows Mobile. Quant au service Xbox Live, il totaliserait 10 millions d'utilisateurs alors que le business de la Xbox 360 serait évalué à 3,2 Milliards de dollars. Les chiffres derrière nous (curieusement si le Zune a été mentionné aucun chiffre n'a été donné), nous avons eu droit à des annonces franchement mineures sur l'utilisation par NBC de Silverlight comme plate-forme technologique pour la diffusion des jeux olympiques de Pékin ou encore sur l'arrivé du service Windows Live Events, fonctionnant avec la calendrier Windows Live, pour programmer des soirées entre amis.

Au fil des intervenants, Microsoft nous indique vouloir renforcer le nombre d'extenders Media Center et s'appuie pour cela sur HP et Samsung qui vont tous deux proposer de tels platines permettant de déporter le PC et ses médias dans le salon. Côté médias toujours, Disney et ABC vont proposer dès ce mois-ci des séries sur le Xbox Live américain alors que MGM va ouvrir son catalogue de films à la Xbox. Du côté de l'IPTV, et pour faire écho à l'annonce de l'année dernière, Microsoft indique que l'opérateur britannique BT sera le premier à se servir de la Xbox 360 comme d'un décodeur TV.



Faute d'annonce concrète, Bill Gates a effectué une démonstration de Surface, la table interactive de Microsoft, alors qu'il a présenté un prototype issu des laboratoires de Microsoft Research dont les capacités de reconnaissance faciale pourraient un jour être intégrées à un téléphone mobile. Le dispositif, dans une boîte noire, reconnaissait en effet les visages des intervenants et affichait sur un écran les détails du contact en question. Alors qu'en pointant le périphérique sur des emplacements comme un théâtre, l'appareil affiche la liste des films actuellement à l'affiche. Bref faute d'annonce majeure, Bill Gates aura terminé son dernier keynote en jouant de la guitare avec le jeu Guitar Hero et avec le prestigieux accompagnement de... Slash... en direct sur scène.

Alors que les critiques de la presse ont été plus que mitigées, Eidos et Io Interactive se décident enfin nous proposer la démo jouable de Kane & Lynch : Dead Men, la dernière production des créateurs du fameux Hitman. Il s'agit ici de prendre en main le destin de deux individus que tout sépare, mais qui se retrouvent dans la même galère : un mercenaire raté et un psychopathe sous sédatifs.

Moyennant un téléchargement d'environ 596 Mo à faire depuis nos serveurs, la démo jouable permet d'avoir un petit aperçu de cette violente histoire de vengeance. Une seule mission y est disponible (Retomoto Tower), mais elle est complète et permet également de goûter au mode coopératif, principale innovation du jeu. Comme toujours, nous vous invitons à passer sur le forum pour laisser vos commentaires.

• Télécharger la démo jouable de Kane & Lynch : Dead Men (596 Mo)

Un de plus serait-on tentés de dire ! Rockstar vient effectivement de faire comme nombre de ses confrères avant lui : il a signé un accord avec Steam afin que son catalogue de jeu soit disponible sur la maintenant fameuse plateforme de téléchargement conçue par Valve.

Les amateurs pourront donc retrouver toute la série des Grand Theft Auto ainsi que quelques autres titres comme Manhunt, Midnight Club 2 et Wild Metal Country. Enfin, Max Payne et sa suite, Max Payne 2 : The Fall Of Max Payne, complètent le tout alors que les prix sont très variables. Achetés individuellement, les titres semblent un peu chers compte tenu de leur âge (entre 14 et 23 dollars, hors frais annexes), mais deux promotions sont actuellement en cours afin de proposer la série des Grand Theft Auto à 39 dollars (environ 26 euros) et l'intégralité des jeux Rockstar pour 62 dollars (environ 42 euros).

En attendant les GeForce 9, NVIDIA profite du CES pour annoncer une foultitude de choses avec comme ligne guide la technologie Hybrid SLI. La firme au caméléon qui a annoncé cette technologie il y a près de sept mois maintenant s'apprête en effet à commercialiser les premiers produits l'exploitant. C'est ainsi que NVIDIA a pu détailler les modes de fonctionnement de l'Hybrid SLI. Rappelons que l'idée de l'Hybrid SLI est de combiner une carte mère NVIDIA avec circuit graphique intégré à une carte graphique additionnelle : selon le besoin de puissance, l'une ou l'autre des solutions graphiques est activée (ou désactivée) ; c'est ce que NVIDIA appelle l'Hybrid Power. Pour surfer sur Internet ou rédiger un texte, le circuit graphique intégré de votre chipset nForce suffit en effet alors que pour jouer à Crysis, votre carte graphique GeForce ou votre paire de Cartes Graphiques GeForce devient indispensable. Le passage du mode économique au mode performance se fait manuellement, depuis Windows Vista, sans redémarrage de la machine. Attention cependant, toutes les puces graphiques GeForce ne sont pas compatibles Hybrid Power ! Ainsi les GeForce 8800 GTX, 8800 Ultra ou même le tout récent 8800 GT ne peuvent pas profiter de cette fonction... Techniquement, le passage de l'une à l'autre des solutions graphiques implique la recopie de la mémoire vidéo alors que seules les sorties graphiques de la carte mère sont utilisables, et ce même avec une carte graphique dédiée.



Avec la fonctionnalité GeForce Boost, NVIDIA propose d'additionner la puissance 3D de votre chipset graphique intégré à la puissance d'une carte graphique dédiée. Cela se fait uniquement avec les cartes GeForce 8400 GS et 8500 GT dont les caractéristiques techniques sont proches du coeur graphique des MCP. Et puisque nous parlons de MCP, c'est à dire de chipsets, NVIDIA annonce quatre nouvelles puces pour Cartes mères avec solution graphique intégrée : nForce 780a SLI, nForce 750a SLI et nForce 730a voient ainsi le jour en plus du chipset GeForce 8200, là encore avec graphique DirectX 10 intégré. Tous ces nouveaux chipsets s'adressent à la plate-forme AMD Phenom, NVIDIA prévoyant de proposer l'Hybrid SLI pour Intel dès le le second trimestre 2008.

Accompagné de la puce nForce 200, le nForce 780a SLI est un chipset haut de gamme compatible 3-Way SLI, compatible NVIDIA SLI Memory et gérant l'Hybrid SLI en plus de la prise en charge du bus PCI-Express 2.0 et de la technologie ESA. Plus modeste, le nForce 750a SLI se contente du SLI à deux cartes graphiques alors qu'il gère l'Hybrid SLI mais perd les prises en charge ESA et SLI Memory. Enfin, le nForce 730a ne dispose que d'un seul port PCI-Express 16x alors qu'il supporte exclusivement GeForce Boost et devrait être proposé dans des cartes mères à 80 dollars.



Terminons par le GeForce 8200, un chipset AMD avec graphique intégré dédié aux seules plates-formes microATX et compatible DirectX 10. Cette compatibilité devenant indispensable pour obtenir la certification Windows Vista Premium dès le milieu de cette année. Autre particularité du GeForce 8200 : la présence de PureVideo HD dans une version encore mieux que mieux. NVIDIA annonce en effet la prise en charge matérielle totale des trois codecs (H.264, VC-1 et MPEG2) sur ce produit ! Une première pour le californien qui pourrait s'avérer intéressante dans les PC dédiés à un usage vidéo.

Si Toshiba reconnait que l'abandon du HD DVD au profit du Blu-ray par Warner est un coup dur, le fabricant japonais refuse que l'on enterre son format optique et maintient que celui-ci a encore toutes ses chances sur le marché domestique de la haute définition. Il en veut pour preuve les forts chiffres de vente enregistrés sur le quatrième trimestre 2007 aux États-Unis, où un million de lecteurs HD DVD serait déjà en circulation.

Alors que le HD DVD Promotional Group a décidé d'annuler son événement presse en ouverture du CES, Toshiba a rapidement abordé le problème en préambule de sa propre conférence. « Nous avons été déçus par l'annonce de Warner », a concédé Akiyo Ozaka, président de la branche Toshiba America Consumer Products, mais « les ventes de HD DVD se sont révélées très bonnes l'an dernier, particulièrement d'octobre à décembre ».

Le fabricant revendique un million de lecteurs HD DVD vendus sur le sol nord-américain en 2007, et ne manque pas de rappeler en coulisses que les chiffres avancés par le camp Blu-ray doivent être relativisés dans la mesure où ce dernier intègre la console de salon Playstation 3. Bien qu'elle soit équipée d'un Lecteur Blu-Ray, celle-ci reste avant tout une console de jeux, rappelle Toshiba. Une sage précaution, dans la mesure où Sony vient justement d'annoncer avoir vendu 1,3 million de Playstation 3 sur la période allant du 23 novembre à Noël 2007.

Warner était l'un des derniers grands studios américains à n'avoir pas encore choisi son camp entre Blu-ray et HD DVD. Walt Disney, la 20th Century Fox et Lionsgate ont ainsi pris parti de façon exclusive pour le Blu-ray, mis au point par Sony, alors que Paramount ou NBC Universal soutiennent le HD DVD, défendu par Toshiba.

La migration du « tout DRM » vers le « sans DRM » (ou verrou numérique) se poursuit. Aujourd'hui, c'est le service de vente de musique américain, Napster, qui fait savoir qu'il va vendre des morceaux MP3 à partir du second trimestre 2008.

Le service de vente de musique prend donc un nouveau tournant. Jusqu'à présent, Napster s'était toujours limité à la vente de fichiers audio avec DRM (format WMA DRM). Les morceaux MP3 présents sur Napster seront uniquement proposés à la vente. Le service de téléchargement illimité avec facturation d'un forfait mensuel sera toujours lié à des fichiers protégés. Cette nouvelle décision confirme la tendance actuelle, à savoir que bon nombre d'acteurs de la musique numérique se tournent à présent vers des formats dépourvus de limitations.

Les plus grandes maisons de disques (EMI, Vivendi Universal, Warner) proposent désormais leurs productions dans des formats sans DRM. Si tout va bien, Sony BMG devrait bientôt rejoindre ses petits camarades à ce sujet (voir Sony BMG devrait aussi abandonner les DRM). Nul doute désormais que d'autres services de musique devraient proposer prochainement des offres similaires. A noter pour finir que Napster n'a pas précisé quelles maisons de disques allaient s'associer à son offre MP3.

Battle Rage est un jeu de shoot à la troisième personne développé par Destan Entertainment et produit par Teyon où le joueur contrôlera des robots géants. Les batailles entre les robots auront lieu sur des champs de batailles divers et variés. Le joueur pourra combattre seul (contre un, deux, voire trois adversaires) ou en équipe avec un coéquipier. Chaque mécha disposera de ses propres armes de mêlée et à distance, les autres types d'armes pourront être recueillis dans la zone de combat. Les paramètres du robot pourront être modifiés dans n'importe quel mode de jeu (solo ou multi) afin d'adapter ses possibilités à son propre style de combat. De nombreux autres robots seront également à débloquer dans le mode Histoire.

Battle Rage est annoncé pour le courant du premier trimestre 2008. En bonus à la fin des images ci-dessous, retrouvez quatre fonds d'écran.

La concentration sur le marché de l'accès à Internet se poursuit. Ainsi, c'est sans surprise que l'on apprend aujourd'hui qu'Alice, filiale de Télécom Italia, va être mis en vente en France selon une information publiée par Le Figaro aujourd'hui. Plusieurs rumeurs avaient évoqué il y a quelques semaines un possible rachat (voir Alice n'est pas - encore - à vendre ). Malgré un plan de promotion colossal, la marque Alice n'a jamais réussi à s'imposer sur le marché hexagonal avec moins d'un million de clients quand ses trois concurrents se partagent 12 millions d'abonnés ADSL.

La mise à prix serait, selon Le Figaro, comprise entre 600 et 650 millions d'euros. Free, qui a été relégué au rang de troisième place du marché français derrière Orange et Neuf Cegetel depuis le rachat par ce dernier d'AOL, Tele2 et Club-Internet, ne devrait pas laisser passer cette occasion en or d'augmenter sa base de clients. Mais Numéricâble, très enclin à se rapprocher d'un opérateur ADSL, pourrait lui aussi se porter acquéreur. La bagarre s'annonce donc serrée pour ces 882 000 clients qui viendront gonfler le portefeuille d'Orange (6,57 millions de clients), Neuf Cegetel (3 millions) ou Free (2,62 millions).

La prochaine bataille du haut débit en France sera celle de la fibre optique, les trois opérateurs jouant des coudes depuis un an pour fibrer le plus d'immeubles possibles.

Seconde démo de la journée, mais dans un registre très différent de Kane & Lynch : Dead Men, la version d'évaluation de Ghost In The Sheet devrait ravir les amateurs anglophiles d'aventure. Très légère (environ 65 Mo), cette démo jouable n'est hélas disponible qu'en anglais. Elle sert d'introduction au jeu et permet de découvrir la première partie de l'aventure avec, notamment, toute la phase de didacticiel.

Après une mortelle rencontre avec un camion, le héros se retrouve effectivement sous la forme d'un fantôme enveloppé d'un drap. Ce drap est tout ce qui le « maintient en vie » et il doit faire attention à ne pas s'en séparer alors qu'un étrange « individu » lui confit une mission dans une usine désaffectée... Nous vous invitons bien sûr à laisser vos impressions sur le jeu au travers de notre forum.

• Télécharger la démo jouable de Ghost In The Sheet (65 Mo)

A n'en pas douter, le CES 2008 va être un beau champ de bataille où Toshiba et Sony vont se crêper le chignon à coup d'annonces. Ainsi, après les deux grosses actualités Blu-ray et HD DVD (voir Warner abandonne le HD DVD au profit du Blu-ray et Toshiba refuse que l'on enterre le HD DVD), Sony annonce de son côté le lancement d'un nouveau Lecteur Blu-Ray pour PC afin de démocratiser / imposer son format.

Le BDU-X10S est un lecteur Blu-ray également compatible DVD et CD pour PC. Il sera livré avec le logiciel Cyberlink PowerDVD BD Edition pour la lecture des films. Outre son interface S-ATA et son format 5 pouces 1/4, ce lecteur aura l'avantage d'être proposé sous la barre des 200 dollars US.

Sony espère ainsi donner accès à la vidéo HD sur PC au plus grand nombre. Toutefois pour profiter pleinement des films Blu-ray sur son PC encore faudra-t-il disposer d'un écran LCD Full HD (capable d'afficher du 1920x1080) avec HDMI/HDCP et d'une carte graphique suffisamment robuste et disposant de cette même connectique.

Quelques mois après l'arrivée des premiers SSD de 64 Go de marque Samsung (voir Samsung : production de masse d'un SSD 64 Go), le fabricant coréen persiste et signe. Le premier fabricant de puces mémoires au monde communique sur l'arrivée prochaine de ses disques de mémoire Flash (SSD - Solid State Disk ou Solid State Drive) associés à une capacité de 128 Go.

Pour mettre au point ce disque interfacé en S-ATA II, Samsung a employé des puces de type MLC (Multi-leve cell) alors que ses précédents modèles utilisaient des SLC (Single Level Cell). Cela devrait notamment permettre à Samsung de proposer un modèle 128 Go qui ne sera pas associé à des coûts de production démesurés.

Malheureusement, l'utilisation du MLC se fait au détriment des performances. Ainsi, si le disque SSD 64 Go en SLC de Samsung affichait des débits de 120 Mo/seconde (en lecture) et de 100 Mo/seconde (en écriture), le nouveau modèle fraîchement annoncé affiche une performance un peu en retrait (100 Mo/seconde en lecture et 70 Mo/seconde en écriture). Cela devrait toutefois être largement suffisant pour la plupart des utilisateurs, surtout qu'on est toujours bien au-dessus des performances d'un disque dur classique.

Ce nouveau SSD signé Samsung devrait être disponible pendant le premier semestre 2008. Question tarif, on parle d'environ 2000 dollars US (ce prix est toutefois deux moins élevé que celui du SSD 128 Go de BitMicro)... Les prix des machines qui seront vendues avec ce SSD risquent donc d'atteindre de nouveaux sommets et il y a de fortes chances pour que ce SSD soit uniquement proposé en option dans un premier temps.

Rappelons pour terminer que les SSD offrent bien des avantages sur les disques magnétiques classiques : temps d'accès records, taux de transfert élevé et linéaire, solidité, absence de parties mécaniques, faible consommation d'énergie... Mais il demeure deux principaux problèmes qui empêchent leur démocratisation : la capacité et le prix. Des défauts qui ont toutefois tendance à s'estomper au fur et à mesure que les trimestres passent... Pour en savoir plus sur le SSD vous pouvez toujours consulter notre article dédié au sujet : L'avenir du disque dur passe-t-il par le SSD ?.

Voici quelques nouvelles images de Art Of Murder : FBI Confidential, un jeu d'aventure point & click qui vient de sortir chez nos voisins allemands. Quand il se décidera à venir nous dire un petit bonjour en passant la frontière, nous pourrons alors aider Nicole Bonnet à mener son enquête sur un tueur en série qui signe ses crimes en enlevant le coeur de ses victimes, nous suivrons sa trace de New-York à la frontière de la jungle amazonienne en passant par Cuzco, l'ancienne capitale de l'Empire Inca.

Maintes fois illustré sur Playstation 3 et Xbox 360, Turok met aujourd'hui l'accent sur sa version PC. La nouvelle série de cinq captures publiée par Aspyr / Touchstone doit effectivement nous permettre de découvrir cette adaptation du jeu d'action. Les copies d'écran ne nous apprennent cependant pas grand-chose de neuf et il faudra vraisemblablement attendre encore un peu pour connaître les spécificités d'une version PC pas attendue avant, au mieux, le printemps prochain.

Deux ans après avoir repris l'activité reflex de Konica Minolta, voici Sony qui dévoile le troisième reflex portant sa griffe. Baptisé Alpha 200, ce nouveau modèle vient en remplacement de l'Alpha 100 sorti à l'été 2006. Il reprend son positionnement amateur tandis que l'Alpha 700 continue, un peu plus haut dans la gamme, à répondre aux attentes des photographes experts.

Quelles sont les nouveautés introduites par cet appareil par rapport à son prédécesseur ? Les améliorations signalées par Sony consistent notamment en un meilleur logiciel de traitement du bruit, une sensibilité maximale à 3 200 Iso au lieu de 1 600 pour l'Alpha 100, un autofocus plus rapide, un obturateur plus silencieux et un témoin de batterie qui indique l'autonomie restante en pourcentage. Côté disposition des commandes, on note que l'Alpha 200 perd la molette supérieure de son prédecesseur mais gagne en contre-partie une touche ISO pour un réglage direct de la sensibilité et une touche Fonction pour un accès rapide au reste des réglages.



Pour le reste, l'Alpha 200 reprend la plupart des caractéristiques de son prédecesseur, à commencer par le système DRO (D-Range Optimizer) concu pour faciliter la capture de scènes présentant de forts contrastes (un contre-jour par exemple) et que les appareils restituent trop souvent par une cohabitation de zones sur et sous-exposées. A l'inverse, grâce à ce système, l'Alpha 200 parvient à modifier l'écart entre les hautes lumières et les ombres et à produire ainsi des images mieux exposées. Ce nouveau reflex bénéficie également du système Super SteadyShot chargé de réduire les flous de bougé et qui présente l'avantage de stabiliser toutes les optiques que l'on montera sur le boîtier. Ce système est toutefois amélioré en ceci qu'il permet un gain de 2,5 à 3,5 vitesses contre 2 pour l'Alpha 100. On note enfin que le dispositif destiné à protégé le capteur des poussières est toujours au rendez-vous.

Voici ses principales spécifications :

• Capteur CCD de 23,6 x 15,8 de 10,2 millions de pixels.
• Écran LCD de 2,7” de 230 000 pixels
• Viseur : avec pentamiroir, couverture à 95%, grossissement 0,83 x
• Sensibilité : de 100 à 3 200 Iso
• Vitesse d'obturation : 1/4 000 à 30 s
• Cadence d'acquisition d'images : 3 i/s, jusqu'à 6 images en Raw et enregistré illimité en Jpeg
• Flash : synchro 1/160 s, nombre guide 12
• Support d'enregistrement : cartes Compact Flash I et II et support FAT16 / FAT32
• Alimentation : batterie Lithium

Surprise de ce début d'année, l'Alpha 200 ne doit toutefois pas faire oublier le modèle plein format dévoilé en mars 2007 et toujours attendu. On note également que le salon de la PMA qui se tiendra à la fin du mois à Las Vegas sera synonyme de nombreuses nouveautés et que l'on devrait à cette période voir apparaitre quelques futurs concurrents de ce reflex. L'Alpha 200 sera disponible en février au prix de 600 euros environ boîtier nu ou bien en kit avec un 18-70 mm f/3,5-5,6 (environ 700 euros) ou encore sous la forme d'un double kit comprenant un 18-70 mm et un 75–300 mm f/4,5-5,6 (environ 900 euros).